威利森努斯曾在美國(guó)工作， 1856 年返回德國(guó)， 1867 年起任蘇黎世大學(xué)教授， 1870 年起任蘇黎世高等工業(yè)學(xué)校教授，他從 1863 年起，對(duì)乳酸進(jìn)行一系列的研究，他利用合成和降解的方法，到 1873 年證明了發(fā)酵乳酸和肌肉乳酸具有相同的組成，即 α- 羥基丙酸，他說(shuō)：" 如果分子在結(jié)構(gòu)上可以是等同的，可是具有不同的性質(zhì)，那么這種差別，就只有認(rèn)識(shí)為是由于原子在空間有不同的排布 " 。此外，1873 年制得對(duì)苯二甲酸， 1886 年發(fā)現(xiàn)制取芳香族二元酸反應(yīng)， 1887 年制得草酰醋酸， 1894 年發(fā)現(xiàn)草酰衍生物的脫羧反應(yīng)。